Балтиморский марафон считается серьезным мероприятием, собирающим каждый год до 10-ти тысяч участников (также проводятся марафонская эстафета, полумарафон, 5000м и еще кое-что). Кроме любителей бега из Мэриленда и соседних штатов специально приезжают профессионалы из Кении, России и других стран. Маршрут проложен через центр города и прилегающие жилые районы и парки с целью показать “многообразие” Балтимора. Особых подъемов нет, но маршрут то, что называется ”rolling” – постоянно бежишь то немного вверх, то вниз.

Заранее зарегистрировавшись и заплатив 70 $, за пару дней до времени Х необходимо забрать свой номер и чип для замера времени. Чип закрепляется на ноге и фиксирует моменты пересечения стартовой и финишной линий.

Старт был ровно в 8, поэтому добираться пришлось по темноте. По приезду хорошо размялся и растер стопу, травмированную много лет назад. Всех попросили разбиться на группы, исходя из предполагаемого времени на милю – 6, 7, 8 минут и т.д., чтобы не создавать пробок более быстрым. У меня была простая задача: проникнуться каково оно – бежать марафон, кроме того, я ожидал, что с полдистанции буду просто идти из-за боли в стопе. Поэтому встал среди тех, кто думает бежать 11 мин/милю, т.е. примерно 4:45 на всё.

Медленно тронулись и побежали одной большой толпой, пока где-то к третьей миле не стало просторнее. Я сознательно тормозил, чтобы не вспотеть и держался позади группы pacer-ов на 4:15 . Pacer-ы - это такие опытные бегуны, которые так подбирают свой темп, чтобы добежать в определенное время ± 5-10минут. Их специально подбирают организаторы забега. У каждого pacer-а на спине закреплена яркого цвета бумажка с его временем. По ним удобно ориентироваться, на какое время ты сейчас бежишь.

Сначала я как-то незаметно обогнал всех pacer -ов на 4:30 и старался держаться за теми, кто на 4:15. Один из них специально бежал с большой табличкой в руке, где было указано его время. Но постепенно обогнал и этих. Теперь в голове зрели мечты уложиться в 4 часа, все казалось слишком легким, я высматривал бегущих на 4:00, но они были уже достаточно далеко. Тем временем пробежали 8 миль – от центра до парка с озером и назад в даунтаун. Нередкие зрители с плакатами и без них высматривали своих знакомых, да и просто поддерживали всех подряд криками, магнитофонной музыкой и барабанным боем.

Далее обогнули гавань и стали медленно набирать высоту. Я уже обогнал пару отставших pacer -ов на 4:00, но тут меня вдруг обошел мужик с надписью 4:15. Что за фигня! Пришлось держаться за ним. Бежал он конечно быстро, несмотря на надпись – к 13-й миле мы сделали всех, кто на 4:00, а также половину группы 3:50. Все было замечательно, но тут впервые стало заметно, что у меня садятся батарейки. Не помогало даже интенсивное охлаждение, хотя я выливал на голову по 2-3 стакана воды на каждой поилке. Кстати, всего было 12 станций с водой и gatorade (пищевой химикат с солями и сахаром) и 3 станции с бананами, энергетическими гелями и прочими закусками. Я начал пить только через час после старта – и далее по стаканчику gatorade каждые 4 мили. Гели я не ел, просто делал заначки на будущее.

К 16-й миле я тянул только на силе воли, шумно дыша и сильно потея. Пришлось отстать от мощного pacer -а и бежать своим темпом. Дальше было еще хуже: заболели колени, стало трудно сгибать ноги. Пришлось некоторое время просто идти и ждать, пока не отпустит. Мы приближались к озеру Montebello по диким черным районам. На боковых улицах, перегороженных полицией, образовались пробки из десятков, если не сотен машин. Было так плохо, что я стал подсчитывать: успею ли добраться до финиша до его закрытия, если буду просто идти. Но идти оказалось так же трудно, как и бежать. На обочине уже стояли бегуны, которым сводило судорогами ноги. Я твердо решил, что марафон это не для меня, больше ни в жизнь, никогда, а сейчас лишь бы дотянуть до финиша, с любым временем, вот 5000м или 10 K это другое дело…

В тяжелых раздумьях незаметно прошло 4 мили, я кое-как обогнул озеро и постепенно приближался к последнему отрезку дистанции на пути в даунтаун. Вскоре стало ясно, что crash point уже пройден, жизнь хотя и хренова, но где-то в ней точно есть что-то светлое, вокруг пошли знакомые места, какой-то мужик бесплатно предлагал всем бегущим пива, не забывая при этом и о себе…

Последние мили пролетели как-то незаметно. Зрителей становилось все больше и больше, но криками “Not far to go!” ( ага, 8 км – не далеко ) или “You're almost there!” – они уже ничего не могли изменить. В просвете между небоскребами виднелся стадион, там был финиш, оставалось еще двадцать, нет уже десять минут… Я был уверен, что уложусь в 4:15, и вроде еще был запас времени, поэтому не спешил. Но уже на стадионе увидел финишные часы – 4:14:30. Это был тот момент, ради которого все и затевалось. Я бежал как Форест Гамп, за последние 100 метров обогнав человек 7. Финальный счет – 4:14:48.

***

На финише сразу выдали серебристую накидку, чтобы не переохладиться. Потом каждому вручили медаль. Далее стояли ящики с едой, очередь на массаж и раздача талонов на пиво. Но мне расслабляться было рано. Набив карманы бананами и гелем, пошел искать велосипед, чтобы ехать регистрироваться на выборы президента Украины. Чтобы проголосовать, надо быть включенным в списки, а чтобы попасть в список – нужно лично ехать неизвестно куда (в консульство в Вашингтоне) сдавать заявление. Однако в тот же день, когда и был марафон, заявления можно было сдать в Балтиморе, но надо было спешить, т.к. все закрывалось через час. Я так и бегал – с паспортом в кармане, завернув его в пару непромокаемых пакетов.

В конторе, которая называлась “Товариство Украiнськоi Молодi ” и где уже было немало людей, на меня сразу обратили внимание. Я ведь и номер с груди не снимал (куда его спрятать – все карманы забиты бананами!). Подходили тетечки и на нетронутой жизнью в Украине мове удивлялись, а чи не бiгав ли я, и какой это, наверное, героический поступок. Потом подошел ген. консул (или посол, я не разобрался), пожал руку и пожаловался, как долго он стоял в пробке из-за перекрытых улиц. Попросили взять интервью для Голоса Америки. Мне было не жалко, по телевизору я себя видел только однажды, да и то это было отражение в зеркале, на фоне которого интервьюировали Колю Горюнова. После вводных вопросов в духе: “А вот вы так и бегали?”, перешли к более сложным: “Откуда вы берете информацию об Украине?” и затем к совсем трудным: “Какими качествами должен обладать кандидат в президенты Украины?”. Я еще от бега остыть не успел, голова совсем не соображала, а они с такими вопросами! Еле отговорился. А потом на основании таких интервью делают выводы обо всем народе. Проще уж пьяного математика попросить объяснить, что такое сепарабельность.

После этого я не спеша попедалил домой, непрерывно размышляя, что я должен был сказать, и как выразиться лучше. Дома все было о'кей, только вот на следующее утро я не смог встать с кровати из-за крипатуры. Получилось только после нескольких попыток, когда я ухватился за дверную раму, чуть не вырвав ее с мясом.